月に想いを3

月に想いを
3

　打ち合わせとリハーサルが終わり、中森も最低限の警備の人間だけを残して撤収していった。
　工藤は一人礼拝堂に残っていた。
　教会の見取り図と周辺の地図を広げて、見比べる。天気予報で確認した当日の気象条件を考慮しつつ、キッドの侵入ルートを予想する。実はキッド以外にも、気がかりな情報が、教会へ来る直前に工藤の元に届いていた。
　小さく息を吐いて、地図から目を離し、顔を上げた。礼拝堂の正面に掲げられた、十字架が目に入った。礼拝堂の窓硝子は青を基調としたステンドグラスになっていた。礼拝堂の中は青い揺らめきに沈む水底のようで、静寂が心地よかった。
「あら、まだ人が残っていたのね」
　声に振り向くと、秋庭怜子が扉を開けて入ってきた。リハーサルを終え、彼女も帰っていった筈だった。工藤の無言の問いかけを察して、怜子が答えた。
「忘れ物をしたのよ」
　怜子はグランドピアノに歩み寄り、その上に置かれていた楽譜を取り上げ鞄に仕舞った。
　来た時と同じように戻ろうとした怜子は、不意に工藤の横で足を止めた。
「何か？」
　怜子がじっと、椅子に座っている工藤を見下ろしている。彼女の美貌は、見る人に冷たい印象を与える。なので、怜子に凝視されるのは、それなりの迫力があった。しかし、彼女の内面は実はそうではない事を工藤は知っている。
　怜子は不思議そうに眉を顰めた。
「あなた、探偵なんですって？　玉置くんに聞いたけど。･･････初めまして、よね。それともどこかであったかしら？」
　工藤は立ち上がり、笑顔を見せて、彼女の疑念を払拭した。
「いいえ、初めてですよ。改めて初めまして、僕は工藤新一、探偵です。」
「秋庭怜子、ソプラノ歌手よ」
　工藤が差し出した手に怜子の細い繊細な手が応えて、握手を交わした。怜子は再び工藤の顔をじっと見つめる。
「･･･あなた、弟はいる？　小学生ぐらいの」
「いいえ、僕は一人っ子ですよ」
「そう。そうよね。第一、名字が違うわよね」
　言葉の後の方は、自分に向けた呟きだった。
「ところで、玉置くんがあなたを雇ったんですって？　あなたは怪盗キッドを捕まえられるの？」
「泥棒から宝石を守るのは警察の仕事です。僕は眞理子さんに怪我などがないように、安全に配慮させていただきます。結婚式の日に、花嫁さんが怪我をしたら大変ですからね」
「本当ね。全く、怪盗キッドも何を考えているのかしら。結婚式に花嫁から物を盗もうとするなんて。ひどい話だわ。紳士でフェミニストって訊いていたけど、そうでもないのね」
　怜子の辛辣な物言いに、工藤は苦笑する。
「眞理子さんはキッドが来る事を喜んで居るみたいですけどね」
「本当にね。余興の一部みたいに思っているわ。気楽なものね」
「でも、不安がって怯えられるよりはいいですよ」
「確かにそうかも。あなたも明日の式には出るのかしら、探偵くん？」
「はい。ただ少しばかり気になる事があるので、ちょっと席を外しているかもしれませんが、ここには来ます。礼拝堂の中に姿は見えなくても、式進行の分かるところにいる予定です」
「ふーん、じゃあ、無事に結婚式が終わるよう、頼んだわよ、探偵くん」
「僕も、あなたの歌を楽しみにしています。歌われるのは、アメイジング・グレイスですよね。僕はあなたの歌うあの歌がとても好きです」
「あら、ありがとう。お世辞でも嬉しいわ」
「お世辞なんかじゃありませんよ」
　どちらともなく笑いが零れた。ふと、工藤は十字架を見上げた。
「アメイジング・グレイス、赦しの歌か」
「何？」
「いえ。怪盗キッドが何を考えているかは、僕には分かりません。ですが･･･」
　途切れた言葉に怜子が首を傾げる。
「どうしたの？」
「ああ、いえ、何でもありません」
　工藤は曖昧に笑って、後の言葉をごまかした。
　何故、キッドに聞かせてやりたいなどと思ったのだろうか。
　彼女が歌う、天に捧げる祈りに似た美しい歌を。

（2010.02.13初出　2013.10.20再掲）

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